Советское образование было отвратительным. Действительно достойное образование было лишь в нескольких десятках специализированных школ (физмат, с углубленным изучением языков и пр.), расположенных в Москве, Ленинграде и некоторых других крупных городах.
Массовое среднее образование было ниже плинтуса. Сам я учился в одной из таких общеобразовательных школ, в последние 2 года учился в хорошей физико-математической школе.
После общеобразовательной школы БЕЗ РЕПЕТИТОРА поступить в более-менее нормальный не то что московский, а даже провинциальный вуз не представлялось возможным.
Что касается нынешней системы среднего образования, то ситуация почти никак не изменилась: как было дерьмовым ,так и осталось.
Но в целом возможностей учиться и получать отличное образование стало, безусловно, больше.
То, что раньше в учебниках по математике была какая-то там более сложная программа, это вранье. Советские учебники что по математике, что по физике были плохие, скучные, однообразные, которые стереотипно просто перепечатывались годами безо всяких изменений. Вспомните только ужасную геометрию Погорелова.... Или учебники алгебры, в которых понятие производной давалось без предварительного изучения понятия предела функции.
Что касается преподавания иностранных языков, тут и говорить не надо ничего: учителя в советской школе иностранный язык сами не знали даже на уровень А2.
Что касается истории - то же самое. Преподавалось вранье от начала и до конца. (Сейчас, правда, ничего не изменилось тоже.)
По русскому языку: безграмотность в СССР была точно такая же, как и сейчас. Русский язык никто не знал толком. Просто раньше это было незаметно, поскольку никто не строчил в Интернете, а сейчас вылезло наружу.
Доступность книг, учебников, учебных пособий, словарей, энциклопедий в Совке была отвратительной. Любая книга была только в читальном зале или в библиотеке. Начиная от словаря Ожегова и заканчивая энциклопедией "Жизнь животных".
В магазинах никакой технической и научной литературы не продавалось. Были пустые полки. За собраниями сочинений Бальзаков, Ремарков, Достоевских записывались в очередь по подписке, и потом ждали этих книг годами.